"Цифры", для aya_me

[bleach-fest]

Название: Цифры
Автор:  kaskad
Персонажи: Эспада
Рейтинг: PG-13
Категория: джен
Краткое содержание: Прошлое арранкаров.
Предупреждения: писал с постоянной оглядкой на мангу, но некоторый ООС все равно возможен. Happy end.
Комментарий автора: Если честно, фик писался на схожие заявки еще прошлого фикатона, но был заброшен на половине пути и дописан только сейчас. Некоторым частям почти год, что сказывается на общей стилистике текста. И текст не вычитан. Я предупредил.
По заявке  aya_me:

заявка

1. АУ. Шинигами, арранкары, вайзарды (герои на выбор) в жанре классического фентези либо сказки.

2. Кроссовер с другим фандомом по типу: герои А и Б попали в другой мир. Желательно чтобы герои до этого были врагами. Потом - что угодно, даже небольшой апокалипсис. Из миров Барраяр, Властелин Колец, Звездные войны, Вампиры Энн Райс, Книга друзей Нацуме, Клампы, Дисней - или другое, на вкус автора.

3. Что-нибудь про арранкаров. Любовь к Айзену подразумевается, хотя может и не упоминаться вовсе (как и сам Айзен). Интересуют Старк, Халибел, Улькиорра, Нелиэл, Заэль. История о прошлом.

4. Рюкен/Урью, юст со стороны младшего, полное неприятие со стороны старшего, рейтинг повыше. Можно раскрыть вопрос о матери, почему Урью ушел из дома, и чем зарабатывает себе на жизнь.



Primero.

- Старк! Подьем!
Мужчина, до этого момента тихо и мирно храпящий в кровати, что-то пробормотал, повернулся на другой бок и захрапел еще громче. Поднимавший недовольно нахмурился и со всей дури заехал спящему в бок.
- Ай!
Старк подскочил на кровати и недовольно посмотрел на разбудившего.
- Лилинет, сколько можно говорить, не буди меня так.
- Что поделать, если ты не просыпаешься, - девочка улыбнулась. - Вставай, у тебя сегодня бой.
- Опять, - Старк сонно зевнул и попытался вновь устроиться на кровати. Попытка была безжалостно пресечена.
- Может забить?
- Не выйдет, противник из благородных и заплатил уйму денег распорядителям. Они от тебя не отстанут, если опять пропустишь бой.
Старк в очередной раз зевнул и поднялся с кровати. Когда-то у него было все. Благородная семья, фамилия из высших слоев аристократии, поместья, слуги, женщины. Все исчезло, сгорело в пламени войны. Осталось лишь умение сражаться. Теперь у него новое имя - Старк. Имя, которое скандирует толпа, когда он выходит на арену.
И единственный близкий человек, которого он подобрал на улицах и вырастил. Лилинет помогает ему одеться. Лилинет хлопочет, чтобы Старк съел завтрак. С щенячьим восторгом на лице подносит его меч. За руку тащит его на месте поединка. Старк не знает, что бы он делал без этой жизнерадостной девчонки.
- О, господин Старк, вы наконец-то прибыли, - потирая руки, к нему подошел один из распорядителей. - Мы и не надеялись.
- Именно, это чертовски раздражает, - отвечает он. - Давайте быстрее, я хочу вернуться домой и поспать.
- Непременно, непременно, - закивал головой распорядитель и щелкнул пальцами. Стоящий неподалеку слуга поднес кубок с вином. - Это от вашего противника. Он желает вам обоим честной схватки.
Старк отыскал в толпе лицо аристократа. Слишком надутый вид для серьезного противника. Это раздражает. Раздражает и распорядитель, его толстое, заплывшее жиром лицо. Раздражает толпа, гомонящая и жаждущая
крови. Старк никогда не убивал на арене, но владение мечом позволяло устраивать реки крови, оставляя противника в живых. Наверно, за это толпа его и любит. Старк Непобедимый. Старк Милоседный. Эти прозвища
тоже раздражают. Однажды он заработает достаточно денег, чтобы уйти и жить спокойно. До этого времени придется терпеть.
Старк отсалютовал кубком противнику и, внимательно смотря в его глаза, вылил напиток на пол. Еще не хватало отравиться и быть побежденным таким ничтожеством.
Начало боя лишь подтвердило ожидания Старка. К своему глубокому разочарованию, он обнаружил, что противник из аристократа никудышный: тот пыжился, махал мечом во все стороны, но не мог его даже задеть.
- Стиль "ветряная мельница"? - осведомился Старк, направляя меч в грудь незадачливого вояки. - Противника должно сдуть ветром?
Тот от плеча замахнулся, явно намереваясь снести клинок вместе с его владельцем. Небрежно-изящным движением Старк прокрутил меч в руке, обойдя этот удар, и острый кончик клинка рассек кожу на
аристократическом подбородке. Аристократ взвыл и удвоил усилия.
- Шрамы украшают мужчин, - наставительно
сказал Старк, без труда уклоняясь от бессмысленных выпадов противника и оставляя на нем то тут, то там кровоточащие надрезы. Так кошка играет с мышью, то давая ей видимость свободы, то снова сжимая когти. - Чем больше шрамов, тем лучше. Я тебя таким красавчиком сделаю - от девушек отбоя не будет.
Аристократ витиевато высказался и тут же попался на очередной обманный ход: Старк скатил по клинку его удар и припечатал рукоятью в лоб. На лбу тут же вспухла и начала наливаться лиловым большая шишка.
- Единорог, - констатировал Старк. - Теперь девственниц за версту различать будешь. Если доживешь...
Ему начинала надоедать эта игра. Если бы противник хоть чего-нибудь стоил, имело бы смысл продолжать. Но так...
Спустя десять минут Старк откровенно зевал, лениво изучая противника, который сочился кровью от множества порезов, но упрямо не желал сдаваться. Решив вырубить уже наверняка, Старк направился к противнику. Но не успел - аристократ рухнул сам. Бой был закончен.

- Лилинет, ты где? - крикнул Старк. - Пора домой! Лилинет!
Девчонки нигде не было. И это было странно. Обычно она всегда ждала Старка возле выхода. Послышались шаги.
Тяжелые и многочисленные. Такой звук обычно был сигналом к началу крупных неприятностей. Старк давно бы исчез в переулках, но беспокоился за девочку.
- Автографы не раздаю, - спокойно объявил Старк, изучая вооруженное стадо в двадцать голов. Когда вперед втиснулся недавно изукрашенный противник, все стало понятно. - А тебе добавки захотелось? Извини, я спешу.
- Можешь не спешить.
К его ногам бросили мешок. В мешке было нечто круглое и истекающее кровью. Мужчина спокойно заглянул внутрь и выпрямился. Спешить теперь действительно некуда. У него есть двадцать один клиент на отправку в
ад. Может, тогда одна девочка будет спать спокойно.

- Уговорил, - клинок Старка с тихим шелестом покинул ножны. - Я не буду спешить. Ты умрешь последним.
Свободная рука рванула застежку плаща, тяжелая плотная ткань взметнулась и опала, прикрывая от тех, что заходили слева, его текучий, обманчиво неторопливый шаг. От него ждали чего угодно: что он начнет осыпать их проклятиями и угрозами, что он растеряется. Не ждали только, что он начнет убивать - сразу и без разговоров. Старк уже все сказал, и с последним словом свистящее острие перечеркнуло неосторожно открытое горло наемника, а мягкий сапог с твердым носком в стремительном развороте впечатался в пах аристократа. Тот взвизгнул по-поросячьи и скрючился в пыли под ногами.
- Ах ты… - тяжелый кистень рассек воздух там, где еще мгновение находилась голова жертвы. Предполагаемой жертвы. Головы там уже не было - была пола плаща, в которой бессильно увяз удар, а через мгновение шипастый шарик на прочной цепочке упал в пыль вместе с отрубленной рукой владельца. Голова глухо ударилась о землю рядом, удивленно глядя в небо. А Старк кошкой метнулся вбок - туда, где темнел зев узкого переулка. Трое долой - но бой только начинался, эффект неожиданности не будет действовать долго, и если дать им обойти, окружить себя, благородный ублюдок добьется своего - умрет последним. От старости.

Легко начинать, доводить до конца труднее. Силы уходят - вместе с кровью из ран, пока еще не слишком глубоких, но уже слишком многочисленных. Превратившийся в комок лохмотьев плащ уже не защищал от ударов, и Старк намотал его на левую руку, превратив в подобие щита. Жесткий блок им не поставишь, но хотя бы не рассечет скользящим ударом.
Он остановился на миг, перевести дыхание и осмотреться. Первая горячка боя прошла, вместе с танцующей легкостью движений, подкралась тягучая усталость, и то, что от кандидатов в покойники осталась только
половина, Старка не обольщало. Пока их было много, они мешали друг другу. Теперь, когда мешать было уже некому, а силы кончались, пришло самое опасное время. Но и решимость нападающих, в считанные минуты
убедившихся, что добыча не только на арене, но и в уличном бою многого стоит, изрядно поколебалась. Они попятились, оглядываясь по сторонам.
- Трусы! - раздался сзади вопль аристократа. - Он один, и он ранен! Добейте его! Я заплачу за его голову золотом - столько, сколько она будет весить!
Краем глаза Старк заметил, как два бандита подались в темноту прохода между домами. Решили не рисковать - или..? Как бы то ни было, он их все равно найдет. Из-под земли достанет. Все эти лица он запомнил, по
одному вычеркивая их из списка живых, и бегство только отсрочит неизбежное, но не спасет их.
Остальные двинулись вперед - и Старк шагнул им навстречу, смахивая обмотанной рукой в сторону чужой клинок и проворачивая собственный в очередном только что бывшем живым теле. Оттолкнув труп на заходящих слева, он тут же прыгнул вправо, торопясь закончить бой, пока еще силы не покинули его совсем, ударил, отскочил - струя крови из перебитого горла окатила руку. Плохо, рукоять стала скользкой, и Старк перехватил меч в левую, вытирая ладонь о лохмотья плаща и улыбаясь уцелевшим. Улыбка вышла похожей на оскал.
Шестеро. Они потоптались на месте, не решаясь перешагнуть невидимую черту, отделявшую жизнь от смерти, и вдруг кинулись все разом, вопя и выкрикивая что-то нечленораздельное, пытаясь криком заглушить свой страх.
Старк ждал этого. Вернувшийся в правую руку меч тускло блеснул в неверном лунном свете, рассекая перевязь вместе с плотью, удар левой по клинку - и тут же локтем в лицо, в перекошенный орущий рот. Рывок -
недостаточно быстрый, чья-то сталь догнала в спину, обожгла, скользнув по ребрам. Шелковая рубашка тут же прилипла к ране - слишком ненадежная помощь, кровь все равно будет течь при каждом движении. Времени оставалось все меньше - но и врагов тоже.
Очередной нырок под руку, удар, перечеркивающий чей-то живот и чью-то жизнь. Очередной ожог боли - Старк уже не обращал на них внимания, всецело поглощенный одной задачей - не дать никому уйти живым, даже если для этого придется умереть самому. Он почти удивился, обнаружив, что остался один на один с последним уцелевшим - тот осознал, что рядом больше никого нет, кроме залитого своей и чужой кровью безумца,
развернулся и бросился бежать. Ему даже удалось сделать три шага - прежде чем его догнал брошенный в спину меч.
Старк доковылял до беглеца, нагнулся выдернуть клинок - и отскочил в сторону, уходя от удара, когда сзади
упала тень. Кистень разочарованно свистнул, пролетая мимо, Старк поймал его на левую руку, перехватил цепь, дернул на себя, одновременно отходя в сторону и наступая на шею упавшему. Под сапогом хрустнуло.
Старк пинком перевернул тело. Один из тех двоих, ускользнувших дворами. Вернулись? Тем лучше.
Он подобрал свой меч, огляделся. Где скрывается второй?
В ушах шумело, перед глазами начинали плыть круги, и Старк едва успел отмахнуться мечом, когда над головой зашуршало, и с крыши обрушился тот, кого он искал. Свежий, сильный противник, полный решимости узнать, сколько весит голова чемпиона. Они замерли друг против друга, выжидая удобного момента для атаки, но Старк ударил первым - время играло против него, врагу достаточно было лишь подождать, пока приз сам упадет к его ногам. Удар, блок, скат, уход, ожог, удар. Старк уже не заботился о защите - только бы достать, только бы не дать уйти живым.
Очередной удар отбросил его к стене. Старк сплюнул кровью, застыл на мгновение, пытаясь восстановить дыхание и не видя ничего, кроме ухмылки врага, уже уверенного в победе. Эта уверенность еще сквозила в его взгляде, когда меч Старка, брошенный как копье, вонзился ему в грудь. На бросок ушли последние силы. Старк сполз по стене, оставляя за собой кровавый след.
Но дело еще не было закончено - где-то среди трупов тоненько подвывал и пытался уползти тот, кто все это затеял. И Старк заставил себя подняться. В пробитой груди клокотало хриплое дыхание, ноги подкашивались, и он медленно брел к цели, едва переставляя ноги, опираясь на подобранный меч, как на костыль - он даже не знал, свой ли клинок подобрал. Чтобы зарезать свинью, годится любой.
- Ты не посмеешь! Ты знаешь, какая кровь течет в моих жилах?! - даже теперь аристократ еще на что-то надеялся, еще пытался угрожать, еще цеплялся за самый ничтожный шанс выжить.
- Сейчас посмотрю… - короткий удар, бульканье вытекающей на землю крови. - Такая же красная, как у всех.
Ноги подломились, Старк осел в пыль - там же, где нанес последний удар. На ощупь, уже не видя ничего, нашарил неверными руками мешок, прижал к себе.
- Не так я мечтал, - прошептал он. - Умирать в одиночестве… не хочу….
И затих.

- Еще неделя, господин, и вы встанете на ноги, - доктор встал и начал убирать инструменты обратно в сумку. На выходе из комнаты он развернулся и добавил:
- И постарайтесь побольше спать, переутомление плохо сказывается на вашем здоровье.
- Убирайся в ад! - выругался мужчина, когда доктор уже вышел. Проклятый гладиатор попал. К счастью, лезвие не задело жизненно важных органов. Проблема была в другом. Ему чудилось, что за ним кто-то наблюдает. Днем, когда вокруг были люди, ощущение казалось незаметным. Но ночью комната словно наполнялась призраками. Они дышали и смотрели на него. Внимательными и пустыми глазами.
Каждую ночь он держал в руках два тяжелых пистолета, напряженно целясь в темноту. Но никто так и не приходил. Оружие он отпускал лишь с рассветом. Но однажды ночью призраки не пришли. Лишь вдалеке раздался
тихий вой какого-то зверя.
- Волк, наверно, - решил он, расслабившись.
Резкий удар вышвырнул его из кровати. Тихо звякнула цепь.
- Знаешь, ты прав, - сообщила белая маска Пустого новоявленному призраку. - Пистолеты намного лучше мечей. Будь меня пистолет, ты бы уже сдох. Я прав, Лилинет?

Segundo.

- Мой господин, - гонец, тяжело дыша, упал на колени.
- Докладывай.
- Враг в часе марша. Его численность превышает по меньшей мере вдвое.
- Это неважно.
- Да, господин, - поспешно склонил голову гонец.
- Неважно сколько врагов встретиться на моем пути. Я стану Владыкой этой земли.
Перед битвой он начал обращение к воинам. Словно важный ритуал, речь была прелюдией к каждой схватке с врагом.
- Уничтожьте их. Никто из этих жалких муравьев не должен выжить. Если вы потерпите поражение, у вас не будет пути назад. Не разочаруйте меня!
- Слушаемся! - взревела армия в ответ.
- Не вынуждайте меня ступать на тропу, не пропитанную кровью моих врагов!
- Мы уничтожим всех противников! И без сомнений представим вам поле битвы, залитое кровью ваших врагов!
- Говорите! Кому вы служите?!
- Мы служим Великому Императору, господину Баррагану Луизенбарну!

***
- Поле битвы залили и своей и чужой кровью. Всех противников не уничтожили. Потерпели поражение, разочаровали и не вернулись назад, - фыркнул Барраган, рассматривая направленный на него лес копий. -
Столько слов эти неудачники не стоили.
Копья медленно двинулись вперед. Вероятно, хотят захватить в плен, подумал он.
Дождавшись, когда лезвия будут почти вплотную, он не отступил, как от него ожидали, а рванулся вперед и схватился за древко копья. Мелкие порезы его не волновали.
- Не дождетесь, - зарычал Барраган, рывком поднимая копье вместе с копейщиком. Стряхнув человека под ноги и ударом ноги разнеся череп, Барраган презрительно плюнул на труп и покосился на оставшихся людишек. Те попятились. Метнув копье в толпу, Барраган протянул руку к трону и достал огромную секиру.
- Итак, - обратился он к сотням противников, что окружали его. - Какой смертью желаете пасть?
Спустя несколько дней, бродя по полю, Барраган покосился на обломок цепи, торчащий из его груди, в ожидании очередного приступа. Сломать ее только из-за того, что она его раздражала, было, вероятно,
неудачной идеей. Проклятье! Срубить последнего врага, присесть отдохнуть на гору трупов и умереть от старости. Вероятно, боги долго смеялись над такой бесславной кончиной.
- Господин, - вдруг донеслось до него.
Он повернул голову. К нему спешил один из солдат. На его груди тоже болталась цепь.
- Господин, вы живы! - удивленно воскликнул человек. Дурак. Барраган одной рукой схватил его за воротник и приподнял.
- Если я жив, то почему ты тоже жив? - прорычал он. И тут начался очередной приступ. Выронив перепуганного солдата, он скрутился на земле. На этот раз цепь пожирала сама себя гораздо быстрее. Когда она дошла до конца, Барраган почувствовал странную пустоту внутри. Сверкнула вспышка и призрак исчез.
- Господин? - испуганно прошептал человек.
Пустота. Голод. Ее надо заполнить. Что Барраган немедленно и сделал. Закончив, он почувствовал поблизости еще нескольких человек, которые могут заполнить эту странную пустоту. Потом он найдет новых слуг, сильнее прежних, и вновь станет Императором. Но уже другого мира.

Tercero.

Не каждая женщина создана для жизни в гареме. Одна зачахнет, как цветок, не получая всего внимания мужчины, другую сгрызет ревность, третьей не ужиться с другими женщинами под одной крышей. А четвертая
использует все, что дала ей природа, чтобы подняться на самый верх и остаться там.
Халибел была из таких. Темный атлас кожи и белый шелк волос, теплая лазурь взгляда и нежный голос - у нее было все, чтобы из простой наложницы стать большим. Женой, хозяйкой всех этих безголовых дур, которым нечего и думать было сравняться с ней. Они могли только завидовать и жаловаться друг другу. Халибел была уверена, что почти добилась своего... кто же знал, что угроза ее планам таилась совсем рядом? Скромница, кроткая тихоня, ворковала как голубка, а ужалила как змея!
- Халибел, тебя призывает господин!
Сердце радостно дрогнуло: вот оно! Наконец он решился... Но в покоях хозяина Халибел увидела суровое лицо господина и двоих евнухов.
- Да, господин, это именно та женщина, которую мы видели! Она принимала постороннего мужчину.
Халибел прижала к губам руку, не веря собственным ушам. Хозяин равнодушно посмотрел на нее, как на сломанную вещь.
- Тебе мало было меня? Тебя даже продать нельзя - кто же купит наложницу, которая заглядывается на посторонних?
- Это ложь, господин! - выдохнула несчастная. - Я верна тебе!
- Уведите, - махнул рукой хозяин. - Вы знаете, как поступить с ней.
Халибел тоже знала, как поступают с неверными наложницами. Она кричала, умоляла и плакала, вырываясь из рук евнухов, но хозяин уже не слушал ее. Он хлопнул в ладоши, и в комнату неслышной тенью скользнула она.
Ее серебристый, торжествующий смех был последним, что услышала Халибел, прежде чем двери в покои закрылись, навсегда отрезая ей путь наверх.
Кошки недовольно шипели и царапались, переползая по ее обнаженному телу в узком мешке. Они еще не знали, что обречены. Халибел знала, и это знание терзало ее сильнее кошачьих когтей. Страх смерти и гнет
обреченности, понимание, что уже поздно, уже ничего не исправить, не придавить ядовитую гадину, не вырваться - слишком надежно связаны руки...
Мешок качнулся и с плеском упал в воду. Шум воды заглушил кошачий вопль, но он не мог притупить боль от когтей тварей, тщетно искавших спасения. Халибел терпела, пока могла, цепляясь за последние крохи
оставшегося ей воздуха, но когда обезумевшая кошка вцепилась ей в лицо, она закричала.
Вода хлынула в горло, раздирая легкие. И ее шум в ушах отозвался в гаснущем сознании серебристым смехом победившей соперницы...
Халибел ждала. Ждала, бесцельно бродя по дому. Лишь тихо звенела цепь, которая приковала ее к этому месту. Она не знала, какие оставшиеся желания удерживают ее в этом мире. Прошло чуть меньше года, когда в доме начали раздаваться крики роженицы. Призрак в очередной раз дернул цепь. Чуть приоткрывшаяся дыра на месте сердца сводила с ума. Но каждый раз, когда Халибел собиралась вырвать цепь окончательно, что-то ее останавливало. И она продолжала ждать. Первый крик младенца стал последней каплей ожидания.
- Стой. Съешь меня вместо ребенка, - сказала она монстру в белой маске, который вскоре появился рядом с колыбелью.
Самопожертвование. Ради ребенка погубившей тебя женщины. Глупо. И бессмысленно.
Так сказал Пустой после того, как закончил с призраком, и протянул лапу к ребенку. Но позади него изувеченный призрак встал и отбросил оторванную цепь.
- Возможно, - ответила Халибел, закрывая лицо белой маской.


Cuarta.

Уэко Мундо. В этом пустынном мире нет жизни. Лишь смерть, которая пожирает сама себя. Пустые, задрав головы, голодным воем провожали пролетающую тень. Летевший только взмахнул кожистыми крыльями, устремляясь дальше. Он знал: на вой слабых здесь приходят только хищники. Как тот волк, который показался из-за дюны. А волки не воют в одиночку.
Эта летающая тень видела многое. Как волки окружали стаю гиллианов, словно Меносы были для них всего безобидными травоядными, и загоняли отбившегося от стада одиночку. Сэро было бесполезным, в случае
попадания рождая нового члена стаи. Затем, когда добычу съедали - загоняли следующего. И снова и снова. Пока от стаи не осталось никого.
Тень видела, как стае волков однажды попался Пустой, похожий на женскую версию кентавра. Стороны, застыв, долго изучали друг друга. Одно едва заметное движение хвоста - и дичь сбежала. И почему-то волки не стали ее преследовать.
Время в пустыне, где царит вечная ночь, очень неопределенное понятие. Поэтому тень не могла сказать, когда стая волков внезапно исчезла, но вместо нее появился новый Пустой. Духовное давление, испускаемое им,
могло убить, если оставаться рядом. Поэтому тень вновь взмахнула крыльями, убираясь подальше. И не знала, когда этот одиночка разделился надвое, чтобы разделить свое одиночество хоть с кем-то.
Крылья оставляли за собой марширующие армии Пустых, которые умирали по одному слову своего господина. Крылья несли своего обладателя вверх, чтобы обогнуть Пустых, по сравнению с которыми гиллианы выглядели
крошечными.
Тень видела многое. Но оставалась безразличной. Тень искала, чем заполнить пустоту внутри. И однажды нашла.


Quinto.

Говорят, что нижний класс Меносов Гранде, гиллианы, рождаются из сотен тысяч Пустых, смешивающихся друг с другом. Однако, считать это верным было бы серьезной ошибкой. Пустые, жаждущие душ других Пустых,
естественно, собираются вместе. Здесь и начинается взаимное пиршество. Так они поглощают друг друга и теряют индивидуальность. И они становятся гиллианами, невероятно большими существами, и обладают огромным количеством духовной силы.
В той огромной стае Пустых, которая рвала и пожирала саму себя, можно было заметить несколько крупных эпицентров духовной силы. Несколько эпицентров поменьше уже затихли и медленно пожирали остатки, готовясь
к перевоплощению в Менос Гранде.
Однако во время каннибализма остаются некоторые уникальные способности и самосознание, которые многократно усиливаются. И еще есть уникальные случаи у гиллианов, когда, несмотря на трансформацию, индивидуальность
исчезает не полностью. И они начинают пожирать других гиллианов, чтобы продолжить развитие. В конце концов, их название меняется на адьюкас.
Именно это и произошло в одном из крупных эпицентров. Едва появившись, огромный Менос Гранде, с нетипичной для своего рода маской, осмотрелся и принялся пожирать других появившихся гиллианов помельче. Насытившись, он наклонился, и из огромного тела в песок нырнуло что-то куда более мелкое. Словно змея, сбросив старую, уже ненужную шкуру, песок Уэко Мундо, выставив плавник, теперь бороздила акула.
Последним пир покинул еще один вновь родившийся адьюкас. Огромный богомол посмотрел на остатки гиллиана и на след, который прочертил плавник акулы, и пробормотал:
- Это была женщина, я уверен. Проклятье, ненавижу, когда женщины впереди меня.

Sexta.

- Пустые - существа, рожденные в страхе, ведомые страхом. Звери, которые существуют благодаря инстинктам. Сожрать другого, чтобы продолжить существование. Даже те, кто вырос до адьюкаса, тоже подвергаются страху. Страху регресса. Если они не продолжат поглощать Пустых того же типа, они деградируют обратно до гиллианов. Кроме того, тот, кто снова стал гиллианом, неминуемо теряет индивидуальность и никогда не станет адьюкасом опять. Поэтому ими можно управлять. Кем для них будет тот, кто не знает страха?
Идущий чуть позади молодой собеседник недоуменно нахмурился. Ответы на риторические вопросы ему еще не давались.
- Кем-то всемогущим, - продолжил говоривший. - В этом мире, лишенном богов, он станет для Пустых богом.
- Как интересно, - без особого интереса протянули в ответ. - А вастар-лорды?
- Они малочисленны. По всему Уэко Мундо их количество можно пересчитать по пальцам. Они стали настолько похожи на людей, что появляется понимание - они никогда не станут людьми. Но для бога нет ничего невозможного. Поэтому они станут моей главной силой.
- Какие планы, капитан Айзен, - с усмешкой протянул его лейтенант. - Ведь сперва...
- Да, верно, - улыбнулся капитан. - Я уже собрал первоначальную Эспаду, они подготовят и найдут вастар-лордов. А я найду вещь, которую создал Урахара Киске. Тогда планы станут реальностью. И я взойду к новой высоте.
Завершив таким образом беседу, два шинигами вышли из перехода между мирами к цели своего путешествия - Лас Ночес.
- Какие новости? - поинтересовался Айзен у слуги-арранкара.
- Завершено снятие маски с арранкаров с одиннадцатого по шестнадцатый, Владыка.
- Замечательно, - кивнул шинигами. - Я хочу взглянуть на первого.
Слуга проводил их до нужного помещения.
- Назови свое имя.
- Арранкар номер одиннадцать, Шаолонг Куфанг, Владыка.
- Вы были группой, когда попали сюда. Ты лидер?
- Нет, Владыка. Его сложно назвать теперь нашим лидером.
- Почему?
- Наше развитие остановилось. Мы сдались, Владыка. А он обозвал нас трусами и хотел идти дальше. Стать вастар-лордом.
- Интересно, - Айзен улыбнулся. - Как его зовут?
- Гриммджо. Гриммджо Джаггержак.

Séptimo.

- О, мистер Смит, здравствуйте. Вы как обычно?
- День добрый, сестра Джен. Да, как обычно, палата двести семь.
- Мистеру Зоммари очень повезло, что у него есть такой друг, как вы.
- О, несомненно, - улыбнулся мистер Смит.
Знакомый путь привел его к двери палаты с номером 207. В ней - стандартная больничная обстановка. И неподвижно лежавший человек.
- Великий Зоммари, - возвестил мистер Смит с широкой улыбкой, предварительно закрыв дверь. - Прекрасный спортсмен, заслуженно получивший прозвище Звук. Ему были открыты дороги к чемпионским титулам. Но вот незадача, начал Зоммари пить. И вот случился с пьяницей несчастный случай - машина сбила. Как результат -
парализованное тело. Вот и настал конец великому Зоммари. Только мистер Смит посещает своего старого друга.
Мистер Смит уселся на край кровати и уставился в глаза.
- Ты ведь там, я знаю. А ведь никто не знает, что это мистер Смит постоянно подливал в стакан, когда тот пустел. Это мистер Смит подкараулил пьяного на дороге. Но не повезло немного - выжил. Только и можешь, что смотреть в потолок. Но это ненадолго, не беспокойся. Я принес подарок. Твое любимое виски. Вот только ты не можешь пить. Как же быть? О, я знаю. Вольем через капельницу.
Ночью Зоммари умер. А спустя несколько месяцев сестра Джен услышала новый интересный слух.
- Представляешь, мистер Смит в психушку попал. Постоянно кричит что-то про глаза. А недавно покончил с собой. Неужели смерть друга так по нему ударила? Невероятно.


Octava.

- Эй, сколько нам еще идти?
Молчание. Тишину мертвого мира нарушали лишь шаги идущих арранкаров.
- Сперва решила следовать за мной, а теперь игнорируешь?
- Кто за кем сейчас следует? - поинтересовалась Нелиел, которая все время перепалки шла впереди.
Ноитора застыл, переваривая ответ. Потоптавшись на месте, он выругался под нос и поспешил следом.
- Если решил идти впереди, то позволь вопрос. Ты знаешь, куда идти?
Очередное обдумывание, приглушенные ругательства, а Нелиел тем временем вновь вышла вперед.
- Ты в курсе, что я тебя терпеть не могу? - спросил Ноитора, который нашел некоторый компромисс и теперь шел рядом.
- Да, ты уже упоминал, - спокойно отозвалась Нелиел.
- И никакой реакции.
- Я должна как-то реагировать на слова того, кто даже не может объяснить причины своей ненависти? Твоя ненависть лишь инстинкт. Инстинкт зверя. Ты стал Эспадой, но не перестал быть голодным зверем. Печально.
- Заткнись, - прошипел в ответ арранкар. - Мне надоели твои нотации.
То ли Нелиел решила исполнить пожелание, то ли ей надоело спорить, но некоторое время они шли молча.
Внезапно она замерла. Ноитора тоже остановился, и хотел уже было спросить, в чем дело, когда почувствовал сам. Выругавшись, он опустился на колено и сунул палец в песок.
- Пустые, - сказал он, завершая сканирование. - Гиллианы и адьюкасы. В количестве дохрена. Видимо, по нашу душу.
- Скорее по твою, - заметила Нелиел. - Возможно, за этим стоит вастар-лорд. Ответная реакция на уничтожение деревни. Я предупреждала.
- А, умолкни. Король Пустых нашелся, тоже мне.
Октава Эспада поднялся на ноги и, кровожадно улыбаясь, поднял оружие наизготовку.
- Сейчас проведем естественный отбор подданных!
И рванулся навстречу.
- Очередное проявление суицидального поведения, - Нелиел лишь проводила его красноречивым взглядом. Неужели он настолько отчаялся?

- Странно, - заметила Нелиел, когда все закончилось.
- Я устроил тут побоище, а ты не читаешь нотаций, - усмехнулся Ноитора с горы мертвых Пустых. - Действительно странно.
- Некоторых ты упустил. Они прошли мимо меня, даже не попытавшись атаковать.
- И ты их не остановила?!
- Зачем? Они словно от чего-то убегали.
- Бред. От чего может убегать громадная толпа Пустых?
- От чего-то, что сильнее, чем громадная толпа Пустых, - Нелиел внимательно изучила след и пошла по нему. Выругавшись, Ноитора поспешил следом. Догнав неспешно идущую Третью Эспаду, он наткнулся на внимательно-заинтересованный взгляд.
- Что?
- Толпа Пустых сломя голову убегала от неизвестного. Но решила, что может справиться с тобой. Разве не любопытно?
Смысл сказанного дошел не сразу. А когда дошел, Ноитора едва сдержался, чтобы не попытаться прибить Нелиел на месте.
- Я говорил, что ненавижу тебя? - прошипел он.
- Да, ты уже упоминал, - последовал стандартный ответ.
Выругавшись, Восьмой Эспада вырвался вперед. Благо здесь было ясно, куда идти.
Вскоре Нелиел нашла его возле огромной скалы, на которой обрывались следы Пустых.
- Ничего не понимаю, - буркнул Ноитора. - Они что, решили внезапно устроить марафон и все разом побежали?
- У тебя есть чувство юмора? - искренно удивилась Нелиел.
В ответ прозвучал многоэтажный посыл и арранкар раздраженно пнул скалу, в попытке выпустить пар.
- Ноитора, - тихо сказала Нелиел, глядя, как скала пошевелилась. - Отойди оттуда.
- Чего?
- Это не скала. Это…
Дальнейшие слова потонули в грохоте движения множества огромных ног, которые погребли под собой арранкара.
- Ноитора!
- Не ори. Это очень большой Пустой, я уже понял, - Ноитора, относительно невредимый, покосился вверх, на обладателя ног. - Эй, как тебя звать?
- С чего мне сообщать свое имя какому-то насекомому? - прогрохотал в ответ Ямми.
- Не хочешь говорить? Я тебя заставлю!
Прыжок в воздух оборвался, когда Ноитора налетел на гигантский кулак. Оглушенный, арранкар оказался зажат между пальцами.
- Даже держать тебя, и не раздавить - весьма деликатная задача. Словно действительно держишь насекомое.
- От гигантской сороконожки слышу, - огрызнулся Ноитора, тщетно пытаясь вырваться.
- Но странное насекомое, - продолжил рассуждение Ямми. - Где же маска. А одежда не похожа на шинигами. Кто ты?
От необходимости отвечать Ноитора спас свист рассекаемого мечом воздуха. В следующее мгновение Ямми рухнул на землю, выпуская пленника на волю.
- Прошу извинить, - спокойно заметила Нелиел, стоя рядом с отрубленной ногой Пустого. - Но я не могу допустить потери в Эспаде.
- Больно, - прохрипел Ямми, поднимаясь с земли. - Так меня ранить. Кто же ты?
- Арранкар.
- Арранкар?
- Мы служим Владыке Айзену. И он приказал найти и привести к нему таких как ты. Пойдешь добровольно?
- А если я откажусь?
Нелиел промолчала. Только выставила меч перед собой.
- Заявляй, Гамуза, - сказала она. Когда вспышка реяцу рассеялась, Нелиел перехватила пику для броска и ответила на вопрос:
- Бог не приемлет отказа.


Noveno.

- Владыка Айзен, - арранкар опустился на колено и поклонился.
- Заэль. Что привело тебя в такое время?
- Я обнаружил одного чрезвычайно интересного Пустого.
- И что же в нем такого интересного?
- Его способность. Пустые развиваются, поедая себе подобных. Благодаря этому развиваются их сила и способности.
- Это преподают на первом курсе Академии, Заэль. Ближе к делу.
- Прошу прощения. Особенность этого Пустого заключается в том, что он не только поедает Пустых, но и поглощает их способности.
- Любопытно. Я хочу на него взглянуть.
Ученый поднял голову, на его лице отразилось замешательство.
- Взглянуть?
- Что-то не так?
- Нет, - Заэль поспешно поднялся. - Прошу прощения. Сюда.
Оказавшись в лаборатории, Айзен огляделся, показав некоторое наличие интереса.
- Владыка, прошу. Он здесь, - Заэль указал на огромный резервуар.
- Так это гиллиан.
- Да. Обратите внимание на маску. Полагаю, из-за множества поглощенных Пустых при развитии в стадию Менос Гранде выработалось двойное сознание.
- Интересно. Кажется, он что-то говорит. Его можно услышать?
- Да. Но не уверен, что вам стоит это слушать, Владыка.
- Не беспокойся. Просто сделай.
- Но…
- Сделай, - в голосе Владыки послышалась ледяная интонация.
Заэль поспешно отошел к приборам. Спустя секунду раздался вопль. Один глубокий, другой тонкий, пронзительный, словно детский. Оба кричали в унисон одно и то же:
- Больно!
Айзен сперва некоторое время невозмутимо слушал эти крики. Затем улыбнулся, словно подумал о чем-то забавном. И выпущенная на свободу рейяцу заставила гиллиана замолкнуть.
- Ты хочешь избавиться от боли? - спросил Айзен.
- Да!
- Ты готов ради этого на все?
- Да! Что угодно, только не надо боли!
- Замечательно, - улыбнулся Айзен и покинул лабораторию.
На выходе его уже ждали.
- Такая доброта на тебя не похожа.
- Это не доброта, Гин. Заэль не понял одного. Даже если стадия гиллиана для этого Пустого последняя, у него, благодаря возможности поглощать способности других, остается потенциал для бесконечного развития.
- Как интересно, - протянул Ичимару. - Но гиллиан остается гиллианом.
- Верно.
- Вы так жестоки, капитан Айзен.

Décimo

- Я это в Лас Ночес не потащу, - заявил Ноитора, едва они закончили. - Пусть он и потерял духовную силу и
изрядно уменьшился, он все равно остается здоровенным.
Нелиел смерила его задумчивым взглядом и вернулась в нормальную форму.
- Что?
- Учитывая, насколько ты ранен, вообще удивительно, что ты держишься на ногах.
- Я не помру, пока не прикончу тебя, - огрызнулся арранкар.
Вместо ответа Третья щелкнула пальцами, открывая проход в Гарганту как раз возле поверженного Пустого.
- Это еще зачем? Эй, ты меня слушаешь?
Нелиел, игнорируя крики, пинком отправила Пустого в дыру и шагнула следом. Ноиторе ничего не оставалось, кроме как последовать следом.
- И что мы забыли в реальном мире?
Третья лишь вновь щелкнула пальцами. Процедура повторилась. Но на этот проход привел их прямиком в Лас Ночес.
- С возвращением, Нелиел, Ноитора, - улыбнулся им Айзен. - Я вижу, вы добыли интересный экземпляр. Замечательная работа. Можете отдыхать.
Склонившие в приветствии арранкары повернулись, чтобы уйти, но тут их послышался лай. Это заставило их повернуть голову. На теле Ямми обнаружилась небольшая собака с маской Пустого. Собака еще раз гавкнула и приветственно замахала хвостом. Айзен вопросительно изогнул бровь.
- Это… - начал было Ноитора.
- Это было с ним, Владыка, - быстро нашла виновного Нелиел, поклонилась и потащила Ноитору к выходу. Собака поискала зрителей, обнаружила Владыку и завиляла хвостом уже ему.
- Похоже, никто не может сбежать от одиночества, - усмехнулся шинигами.

Fracción

- Старк.
В ответ раздался особо мощный всхрап и Первый Эспада перевернулся на другой бок.
- Лилинет, ты не могла бы?
Девочка ухмыльнулась и со всей силы заехала арранкару в бок. Храп оборвался на половине звука и Старк подскочил.
- Какого?!..
- Доброе утро, Старк, - поприветствовал его Ичимару Гин. - Лилинет, ты не могла бы?
- Ладно, - протянула арранкар и вышла из комнаты.
Старк проводил ее хмурым взглядом.
- Мне бы не хотелось, чтобы моей фракцией командовали посторонние.
- О, прости-прости, - с улыбкой протянул Гин. - Я не специально.
- И что потребовалось правой руке Владыки от меня? - недовольно поинтересовался Старк.
- Зачем так подозрительно, - изобразил невинность Ичимару. Судя по скептическому взгляду Эспады, вышло не очень. Следовало сменить тему. - А почему правая?
- Потому что левая - слепой меч справедливости. На роль правой не очень подходит.
- Удивительная проницательность, - с улыбкой заметил Гин.
- Возможно, - сонно зевнул Старк. - Так что нужно?
- Тебя никогда не посещали мысли о неудаче этого мероприятия?
- Как же можно сомневаться в нашем Владыке?
- Поэтому я спрашиваю тебя, а не Тоусена или Улькиорру.
- Какое доверие. Перед самой кульминацией нашего представления Ичимару Гин начинает сомневаться.
- Взгляд со стороны полезен - помогает обнаружить возможные ошибки.
- Да-да, я понял, - зевнул Старк и задумался. - С вашим дезертирством у Готэй остается десять капитанов. Десять шинигами, чью полную силу мы не знаем. Это так?
- Почти, - кивнул Гин. - Мне довелось увидеть банкай Хитцугайи, а Тоусен видел банкай капитана седьмого отряда. И про варвара Кенпачи не стоит забывать. Вполне достойно для шинигами, но против Эспады в полной форме может оказаться недостаточно.
- И все же пока силы равны, - Старк зевнул. - Готэй точно придет сюда?
- Кто знает. Уверен, главнокомандующий Ямамото мог временно проигнорировать похищение девчонки, сославшись на ее "предательство", и заняться подготовкой к обороне. Но вторжение в Уэко Мундо Куросаки и его товарищей, а также двух шинигами, заставит его выслать капитанов для поддержки этого "превентивного" удара.
- Вероятно будет кто-то из медицинского отряда. Готэй должен учитывать, что Иноэ Орихиме захвачена, а значит, у вторженцев нет возможности залечить свои ранения. Что можно сказать о капитане четвертого отряда?
- Именно она разгадала нашу уловку. Самый старший капитан, после Ямамото. Глава клуба кендо, постоянно спокойна и вежлива. Интересно, что будет, если она разозлится… Впрочем, если она придет, мы этого не
увидим. Еще вероятно появление капитана Кучики. Два шинигами, что пришли к нашим гостям на помощь - лейтенант шестого отряда и приемная сестра капитана.
- Два капитана. Остается восемь.
- Получается весьма печальная история. Не годится, - Ичимару, задумавшись, развернулся и направился к выходу. Старк проводил его удивленным взглядом. На пороге Гин вдруг замер и спросил через плечо:
- Почему ты присоединился к Айзену?
Старк помолчал, заметив замершую на пороге Лилинет, и ответил:
- Он избавил меня от одиночества.

Vida.

- Лидия! Иди сюда! Лидия! - воспитательница неловко улыбнулась посетителю. - Извините, это девочка очень необщительна и даже нас не слушается. Если хотите, мы можем подобрать вам другого ребенка.
- Не нужно, - высокий мужчина еще раз взглянул на фотографию девочки с короткими светлыми волосами. - Значит, ее зовут Лидия?
- Да. А что…
- Лидия! - внезапно рявкнул мужчина.
- Да иду я, иду. И зачем так орать, я аж вздрогнула - пробурчала девочка, входя в комнату. Вошла, взглянула на посетителя и застыла.
- Ну, я вас оставлю, - воспитательница кивнула и поспешно вышла из комнаты. Повисла длительная тишина.
- Ты опоздал, - слова прозвучали словно обвинительный приговор.
- Кто бы говорил, - мужчина подошел к девочке и положил ладонь на голову, мягко поглаживая волосы.
- Мечи шинигами стирают грехи Пустых, - Лидия потерлась об руку, словно кошка, которая соскучилась по своему хозяину.
- Но не людей. Я прошел ад и все равно прибыл раньше. А вот ты задержалась.
- Прости, Старк, - по лицу потекли слезы. – Я… так хотела тебя увидеть…
- Не важно, - Старк подхватил Лилинет на руки и обнял. - Теперь нас ничто не разлучит.
Мы живы. И мы не одни.